Deux pas de tir identiques seront érigés sur le nouveau cosmodrome russe Vostotchny, dans la région de l'Amour (Extrême-Orient), a annoncé mercredi le vice-président de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) Sergueï Saveliev lors du 61e Congrès astronautique de Prague.
Le premier pas de tir sera prêt vers 2015 ou 2016 ce qui permettra de commencer l'exploitation du cosmodrome, a précisé M.Saveliev. Les deux pas de tirs identiques sont nécessaires pour ne pas surcharger les installations de tir.
Les auteurs du projet tiennent compte de l'expérience acquise sur le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan où le pas de tir N°1 Gagarine sert à lancer les vaisseaux habités Soyouz et les cargos Progress vers la Station spatiale internationale (ISS). Son exploitation augmentera davantage après la fin d'exploitation des navettes en 2011. Roskosmos utilise donc également le pas de tir N°31 pour les Soyouz et Progress.
L'infrastructure du cosmodrome Vostotchny comprendra également un centre de formation des cosmonautes, le deuxième après la Cité des Etoiles de Korolev (région de Moscou), ainsi qu'un centre médical. 150 km de voies ferrées et autant kilomètres d'autoroutes seront construits pour le cosmodrome.
Le premier ministre russe Vladimir Poutine a annoncé en juillet dernier que le gouvernement débloquerait 3,5 milliards de roubles (89 millions d'euros) pour financer la construction de Vostotchny. Il a en outre annoncé que d'ici trois ans, ce projet serait financé à hauteur de 24,7 milliards de roubles (697 millions d'euros).
Le cosmodrome Vostotchny sera aménagé en plusieurs étapes. D'ici 2011, il est prévu d'entamer la mise en place des aires de lancement. Le premier vol sans pilote est fixé à 2015 et le lancement d'un vaisseau piloté à 2018. Le cosmodrome sera opérationnel pour les vols réguliers à partir de 2020.
La construction du centre spatial Vostotchny est censée permettre à Moscou de renoncer progressivement au cosmodrome de Baïkonour qui s'est retrouvé sur le territoire du Kazakhstan après la chute de l'URSS.
