Les réacteurs nucléaires compacts pourraient devenir la source d'énergie principale pour les bases scientifiques spatiales lunaires et martiennes, ont déclaré lundi les chercheurs américains du National Laboratory de l'Idaho (INL) lors d'une conférence de la Société chimique américaine à Denver, aux Etats-Unis.
"A la différence des panneaux solaires, les réacteurs nucléaires produisent de l'énergie par tout temps. La fission nucléaire n'a pas besoin de lumière, elle est stable la nuit et lors des changements brusques de température fréquents sur la Lune et Mars (…). Notre réacteur ressemble à une petite valise qui mesure 30 cm x 15 cm. Cette "valise" nucléaire produira environ 40 kW d'électricité sur la Lune, une quantité suffisante pour huit maisons sur la Terre", a indiqué James Werner, chef du projet en question lancé par INL.
Les spécialistes de la NASA et d'INL comptent créer le premier réacteur capable de remplacer les panneaux solaires à bord des vaisseaux spatiaux en 2012.
Le réacteur nucléaire créé par les chercheurs américains peut produire de l'énergie universelle et bon marché qui alimenterait les bases et les vaisseaux spatiaux pendant plusieurs années, a conclu le chercheur.
