Le satellite américain UARS, qui continue sa descente depuis plusieurs jours, rentrera dans l'atmosphère terrestre le 23 septembre, a annoncé jeudi la NASA.
Selon la NASA, le satellite ne brûlera pas entièrement dans les couches denses de l'atmosphère. Environ 26 fragments de l'engin spatial, d'une masse totale de plus de 500 kg, tomberont sur la Terre.
La NASA souligne que la chute de ce type de débris n'ont fait jusqu'ici aucune victime depuis le lancement du premier satellite artificiel de la Terre en 1957. Toutefois, l'agence spatiale américaine suit la trajectoire de l'engin et met à jour régulièrement l'heure et le lieu supposés de sa chute.
Le satellite scientifique UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), d'une masse de 6,5 t, était destiné à étudier les couches supérieures de l'atmosphère terrestre. Il a été lancé en septembre 1991 par la navette Discovery et a initialement évolué à une altitude de 600 km. Conçu pour être exploité pendant 3 ans, il est resté en orbite 14 ans. En 2005, il est passé sur une orbite plus basse et a été mis "en sommeil".
