Le satellite scientifique américain UARS serait déjà tombé sur la Terre, a annoncé l'agence spatiale américaine NASA sur son Twitter.
"Le satellite serait déjà tombé. Nous attendons une confirmation de la part du Commandement stratégique unifié des Etats-Unis (US Strategic Command)", lit-on dans le message.
Le Centre américain pour l'étude des débris spatiaux a annoncé antérieurement que le satellite UARS entrerait dans les couches denses de l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique entre 03h45 et 04h45 GMT.
Le satellite scientifique UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), d'une masse de 6,5 t, était destiné à étudier les couches supérieures de l'atmosphère terrestre. Il a été lancé en septembre 1991 par la navette Discovery et a initialement évolué à une altitude de 600 km. Conçu pour être exploité pendant 3 ans, il est resté en orbite 14 ans. En 2005, il est passé sur une orbite plus basse et a été mis "en sommeil". Après une collision avec un objet d'origine inconnue, le satellite a commencé sa descente non contrôlée.
Selon la NASA, le satellite ne devait pas brûler entièrement dans les couches denses de l'atmosphère. Environ 26 fragments de l'engin spatial, d'une masse totale de plus de 500 kg, devaient tomber sur la Terre, le fragment le plus lourd pesant près de 150 kilogrammes.
