La plus grande partie du satellite scientifique américain UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) est rentrée dans l'atmosphère terrestre au-dessus du Pacifique, a annoncé samedi l'agence spatiale américaine NASA sur son site internet.
"Nous confirmons que le satellite est entré dans les couches denses de l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique", a indiqué l'agence.
Le Commandement stratégique unifié des Etats-Unis cherche à préciser où sont tombés la plus grande partie du satellite et les autres débris.
Selon les spécialistes de la NASA, les débris de l'engin spatial peuvent survoler le Canada et l'Afrique et tomber dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien.
Environ 26 fragments de l'engin spatial, d'une masse totale de plus de 500 kg, devaient tomber sur la Terre. Il s'agit d'éléments en acier, en titane et en béryllium qui n'ont pas brûlé dans les couches denses de l'atmosphère, rapporte la chaîne CNN.
Le satellite scientifique UARS, d'une masse de 6,5 t, était destiné à étudier les couches supérieures de l'atmosphère terrestre. Il a été lancé en septembre 1991 par la navette Discovery et a initialement évolué à une altitude de 600 km. Conçu pour être exploité pendant 3 ans, il est resté en orbite 14 ans. En 2005, il est passé sur une orbite plus basse et a été désactivé. Après une collision avec un objet d'origine inconnue, probablement le satellite soviétique Kosmos-1275, le satellite a commencé sa descente non contrôlée.
