La Chine a lancé mardi avec succès un vaisseau spatial inhabité Shenzhou 8, depuis le site de Jiuquan (nord-ouest), rapportent les médias chinois.
D'ici fin novembre, Shenzhou 8 doit s'amarrer au module d'essai Tiangong-1 lancé par la Chine le 29 septembre dernier. Le module est un prototype expérimental de la future station spatiale chinoise, dont la mise en orbite est prévue après 2020, et sera utilisé dans le cadre d'un programme expérimental d'arrimage d'engins spatiaux. D'une masse de 8,5 tonnes, Tiangong-1 a une durée de vie de deux ans. Il est capable d'héberger un groupe d'astronautes pendant 20 jours.
Deux engins spatiaux dont un habité doivent être lancés vers le module en 2012. Une femme pourrait faire partie de l'équipage.
La Chine a déjà lancé deux vaisseaux habités en 2003 et en 2005.
