Le Centre russe de contrôle des vols (TsOUP) a relevé l'orbite moyenne de la Station spatiale internationale (ISS) de 5,2 km, a annoncé vendredi un porte-parole du TsOUP à Korolev, dans la région de Moscou.

"Deux moteurs principaux du cargo européen ATV-3 Edoardo Amaldi, qui est arrimé à l'ISS, ont été allumés vendredi à 12h37 heure de Moscou (08h37 UTC). Ils ont fonctionné pendant 1220,8 secondes (un peu plus de 20 minutes) conformément au programme de vol. L'orbite moyenne de l'ISS a augmenté de 5,2 km, à 399,5 km", a indiqué le porte-parole.

Cette manœuvre était appelée à créer des conditions favorables pour l'arrimage du vaisseau habité Soyouz TMA-04M prévu pour le 17 mai. Le Soyouz TMA-04M, qui transportera un nouvel équipage de l'ISS, décollera depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) le 15 mai prochain.

La station est actuellement habitée par le Russe Oleg Kononenko, l'Américain Donald Petit et le Néerlandais André Kuipers.

Le cargo ATV-3 Edoardo Amaldi a déjà relevé l'orbite de l'ISS le 1er, le 5 et le 25 avril dernier.

L'ATV-3, arrimé à la Station spatiale internationale (ISS) depuis le 29 mars, a acheminé près de 6,5 tonnes de fret à la station - carburant, eau, oxygène, vivres et équipements, ainsi que colis et courrier envoyés par les familles des astronautes. Edoardo Amaldi restera en orbite pendant 171 jours. Durant sa mission, il sera progressivement déchargé et rempli de déchets liquides et solides encombrant l'espace de l'ISS. Plus de 6 tonnes de déchets brûleront dans les couches denses de l'atmosphère terrestre après la désorbitation de l'ATV-3 début septembre.

L'ATV-3 Edoardo Amaldi et le cargo russe Progress sont les seuls vaisseaux spatiaux capables de ravitailler l'ISS, et de corriger son orbite ainsi que son orientation.