Le cargo européen ATV-3 Edoardo Amaldi a relevé mercredi l'orbite moyenne de la Station spatiale internationale (ISS) de 5,1 km au lieu des 7,7 km prévus, a annoncé jeudi un porte-parole du Centre russe de contrôle des vols (TsOUP).
"Les moteurs de l'ATV-3 ont été mis en marche mercredi, à 20h00 heure de Moscou (16h00 UTC) et ont fonctionné pendant 20 minutes et 33 secondes. L'ISS a reçu une impulsion supplémentaire de 2,9 mètres par seconde et l'orbite moyenne de la station a augmenté de 5,1 km, à 412,6 km", a indiqué le porte-parole.
Les spécialistes russes et européens cherchent à établir les causes de l'incident.
L'ISS évolue actuellement à une altitude variant de 403,52 km à 421,68 km, sa période de révolution est de 92,64 minutes. Son orbite est inclinée à 51,66 degrés, selon le représentant.
Un responsable de l'industrie spatiale russe a annoncé mercredi soir que les moteurs du cargo européen avaient fonctionné moins longtemps que prévu. L'impulsion donnée à l'ISS a été moins importante que nécessaire et le relèvement d'orbite de l'ISS a ainsi été insuffisant. Une nouvelle correction d'orbite pourrait avoir lieu le 17 août.
La manœuvre était appelée à créer des conditions optimales pour la descente et l'atterrissage du vaisseau russe Soyouz TMA-04M et pour préparer l'ISS à l'arrimage du Soyouz TMA-06M, qui décollera depuis le cosmodrome de Baïkonour le 15 octobre.
Le Soyouz TMA-04M ramènera sur Terre les cosmonautes russes Guennadi Padalka et Sergueï Revine et l'astronaute américain Joseph Acaba. Le Soyouz TMA-06M emportera les Russes Oleg Novitski et Evgueni Tarelkin et l'Américain Kevin Ford vers l'ISS.
