Le lanceur léger russe Rockot a placé en orbite trois satellites militaires, a fait savoir aux journalistes le porte-parole du ministère russe de la Défense, le colonel Alexeï Zolotoukhine.
"La fusée-porteuse Rockot, lancée mardi à 20h25 heure de Moscou (16h25 UTC), a mit en orbite un groupe de satellites à vocation militaire", a déclaré le colonel Zolotoukhine.
Il s'agit du premier lancement spatial en Russie et dans le monde entier réalisé depuis le début de l'année. La fusée a été tirée depuis le cosmodrome de Plessetsk dans la région d'Arkhanguelsk (sud). Le lancement, initialement programmé pour décembre dernier, avait été reporté au 15 janvier 2013 suite à une défaillance du bloc d'accélération Breeze-KM.
Selon des sources publiques, le lanceur a mis en orbite des satellites militaires de télécommunications Strela-3M (Rodnik). Les appareils évolueront à une altitude de près de 1.500 km.
Créé dans le cadre du programme de reconversion de matériels militaires, le lanceur léger Rockot constitue une modification du missile balistique RS-18 (code Otan: SS-19 Stiletto) actuellement retiré des arsenaux russes.
Il s'agit d'une fusée à deux étages dont l'ogive est propulsée à l'aide du bloc d'accélération Briz-KM. Le premier lancement de Rockot a eu lieu le 16 mai 2000. Selon le ministère de la Défense, 16 lanceurs de ce type ont été tirés depuis lors.
