Le lanceur russe Soyouz ST-B a décollé depuis le cosmodrome de Kourou en Guyane française avec à son bord quatre satellites O3b Networks, a annoncé la société Arianespace sur son site internet.
Initialement programmé pour lundi soir, le lancement de la fusée a été reporté de 24 heures en raison de conditions météo défavorables. Les satellites ont été finalement emportés par le lanceur à 23h27 heure de Moscou (19h27 UTC). Les deux premiers satellites se sont séparés de la fusée russe deux heures après le décollage, et les deux autres 22 minutes plus tard.
Conçus par le groupe Thales Alenia Space, les satellites O3b seront déployés à 8.062 km d'altitude. Les appareils feront partie de la constellation d'O3b Networks destinée à offrir un accès internet très haut débit et bon marché à trois milliards d'habitants de quelque 180 pays numériquement défavorisés. Quatre autres satellites O3b Networks seront mis en orbite avant la fin de l'année en cours, et quatre satellites supplémentaires sont également programmés pour le début 2014, selon Arianespace.
Il s'agit du cinquième lancement d'une fusée Soyouz depuis le cosmodrome de Kourou, le premier tir remontant au 22 octobre 2011.
