La société Sea Launch AG a annoncé avoir signé un nouveau contrat sur le lancement d'un satellite par la fusée Zenit-3SL depuis sa plateforme flottante Odyssey dans le Pacifique en 2016.
"Le client a requis l'anonymat pour mieux défendre ses intérêts stratégiques commerciaux. Sea Launch et son client feront une annonce conjointe dès que ces restrictions seront levées", a indiqué Sea Launch dans un communiqué.
La société de construction spatiale russe RKK Energuia, qui a lancé le projet Sea Launch, compte déjà neuf autres commandes de lancement de satellites en carnet, selon le PDG de RKK Energuia Vitali Lopota. Quatre tirs sont prévus pour 2014 et cinq pour 2015.
Le 1er février 2013, un tir d'un lanceur russo-ukrainien Zenit-3SL effectué depuis la plateforme flottante Odyssey dans le cadre du projet Sea Launch s'est soldé par un échec. Le lanceur et le satellite de télécommunications Intelsat-27 qu'il transportait sont tombés dans le Pacifique. C'était le premier échec de tir en six ans pour le programme Sea Launch. Une commission d'enquête a établi les causes de l'accident et a formulé des recommandations appelées à éviter de tels problèmes à l'avenir, selon M.Lopota.
Créée en 1995, Sea Launch est la seule société au monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plateforme flottante positionnée à proximité immédiate de l'Equateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées (jusqu'à 3 tonnes pour l'orbite géostationnaire, 6 t pour l'orbite de transfert géostationnaire et 9 t pour les orbites terrestres basses). Au total, Sea Launch a effectué plus de 30 tirs de lanceurs Zenit-3SL.
Depuis une réorganisation de 2010, le consortium international Sea Launch regroupe la société de construction spatiale russe Energuia Overseas Limited, une filiale de RKK Energuia (95%), une filiale du géant aéronautique américain Boeing (3%) et le norvégien Aker Solutions (2%). Le siège de la société se trouve à Berne (Suisse).
