"Aujourd'hui en Russie, 70% des enfants ne sont pas en mesure de développer comme il se doit leurs capacités mentales, car ils souffrent de carences en iode, tout particulièrement dans les trois premiers mois de leur vie", a-t-il déclaré lundi lors d'une conférence de presse.
M. de Rooy a indiqué que depuis le début de sa mission en Russie (l'UNICEF y est présent depuis 1997), il n'était pas parvenu à convaincre les autorités du pays de la nécessité de voter une loi garantissant un accès général au sel iodé.
"C'est notre plus grand échec", a-t-il précisé.
Il a expliqué que le manque d'iode dans la nourriture des enfants avait un effet négatif sur le développement du cerveau. "Au bout du compte, cela conduit à une baisse du niveau intellectuel de 10 à 15%", a-t-il ajouté. Selon lui, si aucune loi n'est adoptée, il deviendra rapidement très difficile de corriger la situation.
Selon lui, 70 pays dans le monde ont déjà pris les mesures nécessaires. "En Chine, 95% des ménages utilisent du sel iodé. Ils comprennent l'importance de ce composant pour le développement intellectuel", a-t-il poursuivi.
Concernant le travail effectué par l'UNICEF en Russie, Carel de Rooy a fait savoir qu'une aide en termes d'expertise, ainsi qu'une aide financière, juridique et pratique avaient été apportées sur les problèmes les plus importants dans 40 régions de Russie.
"Environ 50 millions de dollars ont été investis dans ces différents objectifs", a-t-il souligné.
M. de Rooy a rappelé que les missions principales de l'UNICEF en Russie étaient l'amélioration de la santé, l'assistance au développement de la jeunesse, la lutte contre le sida et contre la discrimination envers les enfants porteurs du virus, l'aide aux enfants en situation de crise, notamment les enfants des rues, privés de tutelle parentale.
L'UNICEF apporte également une aide pleine et entière aux enfants dans le Caucase nord, notamment dans le domaine légal, dans le domaine de l'éducation et de la santé, le soutien psychologique, et l'assistance au développement de la tolérance.
L'UNICEF est présent dans 156 pays du monde. Sa mission principale est la défense du droit des enfants à la sécurité, à la santé et à une enfance heureuse. L'UNICEF tend à ce que la voix des enfants soit entendue et que leurs intérêts soient garantis par des politiques et des financements adéquats.
