"Il s'agit d'une véritable épidémie, qui a fait 121 morts rien qu'au cours de cette année", a déclaré le ministre dans le cadre d'une campagne nationale de lutte contre la fièvre dengue qui s'est ouverte dans l'Etat du Minas Gerais.
Selon les informations fournies par son ministère, 481000 cas d'infection ont été recensés au Brésil pendant les neuf premiers mois de l'année 2007, soit 50% de plus qu'au cours de la même période l'année précédente.
"Il semble que nous soyons en train de perdre cette guerre", a conclu le ministre de la Santé.
La fièvre dengue, anciennement appelée grippe tropicale ou petit palu, est une infection virale aiguë dont les principaux vecteurs sont les moustiques Aedes Aegypti et Aedes Albopictus. Les hommes, les singes et probablement les chauves-souris peuvent également être vecteurs de l'infection.
La maladie est arrivée au Brésil au XIXe siècle par le biais d'immigrants asiatiques. Complètement éradiquée au cours des années 50 grâce à des mesures sanitaires efficaces, elle est cependant réapparue dans les années 80.
La mutation subie par le moustique vecteur de la dengue et son adaptation à un milieu d'habitat non naturel ainsi qu'aux insecticides modernes suscitent l'inquiétude des scientifiques.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la morbidité de ce virus, ayant connu une forte augmentation au cours des dix dernières années, permet d'affirmer qu'il s'agit d'une épidémie touchant 100 pays dans le monde. En 2005, l'US Center for Disease Control and Prevention a qualifié la fièvre dengue de "maladie la plus dangereuse transmise par les piqûres de moustique".
