"Cette année, nous nous sommes pour la première fois mis d'accord avec l'administration du président, le patriarcat et le comité olympique pour pouvoir organiser le départ des athlètes au Kremlin", a raconté à RIA Novosti l'archiprêtre Nikolaï Sokolov, supérieur de l'église Saint-Nicolas-des-Interprètes et directeur de conscience de la sélection russe.
Avec la bénédiction du patriarche Alexis II, l'office d'intercession sera célébré par son vicaire, l'évêque Ambroise de Bronnitsy, qui récitera une prière spécialement conçue pour demander le succès des athlètes et lira un message de voeux du patriarche. Près de 300 sportifs sont attendus à la cérémonie.
Des offices comparables avaient été organisés auparavant pour d'autres événements sportifs, notamment en l'église de l'Icône-de-la-Vierge-de-Kazan, sur le place Rouge, en prévision des JO de Turin et en l'église de Saint-Georges-le-Victorieux en prévision des JO d'Athènes, mais jamais au Kremlin qui abrite la cathédrale de l'Assomption, lieu de couronnement de tous les tsars de Russie.
Le père Nikolaï, en sa qualité de confesseur, accompagnera la sélection russe jusqu'à Pékin où il compte organiser tous les jours des liturgies dans une chapelle auprès de l'ambassade de Russie. Selon lui, chaque sportif russe pourra y venir à une heure déterminée, prier, allumer un cierge, se confesser ou communier.
Le confesseur a reconnu qu'il recevait rarement des demandes individuelles de la part des athlètes. "En règle générale, les sportifs - skieurs, patineurs ou gymnastes - viennent me demander un office d'intercession avant les finales. Mais nous devons toujours être prêts à venir en aide à nos sportifs, de jour comme de nuit", a-t-il conclu.
