Le chef de l'Eglise orthodoxe russe a renoncé, "suivant les recommandations des médecins", à son voyage à Donetsk et est reparti pour Moscou (son voyage dans le diocèse de Donetsk est officiellement reporté à l'automne). L'indisposition du patriarche est probablement due au calendrier chargé des offices divins qu'il a célébrés trois jours de suite sous le soleil brûlant de Kiev. Mais il y a également une autre version: le patriarche de l'Eglise orthodoxe russe se serait soudain senti mal au moment de l'examen de problèmes sensibles dimanche lors de sa rencontre avec le patriarche Bartholomée Ier de Constantinople à la Laure des Grottes de Kiev.
Cette rencontre que le Patriarcat de Moscou qualifie "d'entretiens" devait avoir lieu le 26 juillet à 18h30, heure de Kiev, mais elle a été reportée au lendemain. Le 27 juillet, les patriarches de Moscou et de Constantinople ont célébré ensemble une liturgie sur la colline Vladimir, d'où les croyants de l'Eglise orthodoxe d'Ukraine relevant du Patriarcat de Moscou ont entamé une procession en direction de la Laure des Grottes de Kiev, où l'on préparait déjà les pourparlers entre les deux patriarches. Vers 16 heures, le patriarche Bartholomée accompagné du chef de l'Eglise orthodoxe d'Ukraine s'est présenté devant les journalistes réunis dans la résidence du métropolite de Vladimir (Sabodan). Après un échange de décorations ecclésiastiques, une pause de dix minutes s'est prolongée une heure et demie. Il était évident que les pourparlers entre Alexis II et Bartholomée Ier traînaient en longueur.
Enfin, les deux patriarches sont apparus devant les caméras de télévision et, sans s'asseoir dans les fauteuils préparés pour eux, ont annoncé que les pourparlers s'étaient "déroulés dans une atmosphère fraternelle", sans donner plus de détails. Bartholomée Ier a déclaré qu'il serait heureux de voir Alexis II en octobre prochain au cours de la rencontre des chefs des Eglises orthodoxes locales à Istanbul. Le patriarche de Moscou a remercié pour sa part Bartholomée Ier pour "cet entretien sincère" et a achevé son discours en ces termes: "Les questions soulevées lors de notre rencontre sont litigieuses, c'est pourquoi nous nous avons décidé que les délégations de nos Eglises prépareraient une décision sur ces questions". "Il faut le faire dans les plus brefs délais", a immédiatement ajouté le patriarche Bartholomée, ce à quoi le patriarche Alexis a acquiescé.
Les litiges concernent en premier lieu la réunion de l'orthodoxie ukrainienne, ce que Viktor Iouchtchenko attend du patriarche Bartholomée. Le président ukrainien s'est déjà empressé d'annoncer que la création d'une Eglise orthodoxe locale avait reçu la bénédiction du patriarche de Constantinople. Après sa rencontre avec le patriarche Alexis, Bartholomée Ier s'est rendu à l'aéroport de Kiev-Borispol. Il a été raccompagné par Viktor Iouchtchenko en personne. Avant son départ, le patriarche oeucuménique Bartholomée a déclaré au président ukrainien: "Vos problèmes sont nos problèmes". Bartholomée Ier a quitté l'Ukraine en s'abstenant de faire des promesses publiques plus concrètes. Ainsi, les bruits sur la préparation de la signature d'une déclaration sur le début du processus de réunion des Eglises ukrainiennes sont restés à l'état de rumeurs.
Le Patriarcat de Moscou qualifie les entretiens avec le patriarche Bartholomée de fructueux. "Ces pourparlers témoignent de l'unité des deux Eglises et du maintien de la communion canonique de l'orthodoxie oeucuménique, a déclaré le métropolite Kirill de Smolensk et de Kaliningrad (Goundiaïev), chef du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, à l'issue de la rencontre de dimanche. C'était effectivement une rencontre entre deux frères, et non pas entre deux firmes concurrentes". D'ailleurs, il sera possible de juger du succès du dialogue avec Constantinople à l'automne, lorsque les patriarches Bartholomée et Alexis se rencontreront probablement à nouveau. Pour l'instant, le coût du succès est trop élevé: la santé du patriarche de Moscou.
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