Le biathlon apparaît pour la première fois au programme des JO d'hiver en 1960 (Squaw Valley, Etats-Unis). Le biathlon féminin n'a fait ses débuts olympiques qu'en 1992 (Albertville, France).
Le biathlon apparaît pour la première fois au programme des JO d'hiver en 1960 (Squaw Valley, Etats-Unis). Le biathlon féminin n'a fait ses débuts olympiques qu'en 1992 (Albertville, France).
Le biathlon est une épreuve combinant deux disciplines: ski de fond et tir à la carabine.
Le programme des JO d'hiver compte aujourd'hui cinq épreuves de biathlon masculin et cinq épreuves de biathlon féminin, dont la course individuelle, le sprint, la course poursuite, le départ en ligne, le relais et le relais mixte.
La course individuelle se déroule sur une distance de 20 km pour les hommes et de 15 km pour les femmes avec quatre séances de tir, deux en position couchée et deux en position debout. Pour chaque cible manquée, le biathlète encourt une minute de pénalité.
Le sprint est l'épreuve la plus courte du biathlon (10 km pour les hommes, 7,5 km pour les femmes) avec deux séances de tir (couché puis debout). Chaque erreur au tir est sanctionnée par un tour de pénalité de 150 m.
Dans la course poursuite, l'ordre de départ de biathlètes correspond au classement final du sprint, les écarts à l'arrivée de ce dernier étant conservés. La distance de la course poursuite est de 12,5 km pour les hommes et 10 km pour les femmes. Quatre séances de tir sont proposées (deux couché puis deux debout). Chaque erreur au tir se traduit par un tour de pénalité de 150 m.
Le départ en ligne, ou mass-start, est similaire à la poursuite, sans le handicap de temps au départ. Long de 15 km pour les hommes et de 12,5 km pour les femmes, cette course prévoit deux tirs couché suivis de deux tirs debout, avec une boucle de 150 m supplémentaire par cible manquée.
Le relais est une épreuve où s'affrontent plusieurs équipes nationales composées de quatre sportifs du même sexe. Chaque athlète parcourt au total 7,5 km (hommes) et 6 km (femmes), avec deux séances de tir (couché puis débout). Contrairement aux épreuves individuelles, un biathlète dispose de huit balles pour abattre cinq cibles. Toute cible non abattue après ces huit balles entraîne une pénalité d'une boucle de 150 m supplémentaire.
Le relais mixte se déroule selon le même schéma qu'un relais normal, chaque équipe étant constituée de deux hommes et deux femmes.
Les biathlètes utilisent des carabines de petit calibre d'un poids de 3,5 kilos avec un chargeur de cinq balles.
Les balles utilisées en biathlon ne doivent pas dépasser 380 m/s, ce qui leur confère néanmoins une vitesse supersonique.
Lors des JO de Sotchi, les compétitions de biathlon se disputeront dans le complexe de ski nordique et de biathlon Laura, capable d'accueillir 7.500 spectateurs.
