Disciplines olympiques: ski de fond

C'est aux premiers Jeux Olympiques d'hiver à Chamonix (France) en 1924 que le ski de fond, sur 18 et 50 km, fut introduit au programme olympique.

Les Jeux Olympiques d'Oslo (Norvège) en 1952 voient pour la première fois l'introduction d'une épreuve féminine sur 10 km.

Le programme des Jeux Olympiques d'hiver compte 12 épreuves différentes de ski de fond: six épreuves masculines et six épreuves féminines dont des courses individuelles, des courses avec départ groupé (ou mass start), le skiathlon, une course de relais et un sprint individuel et en équipe.

Lors des courses individuelles, les skieurs prennent leur départ toute les 30 secondes. Celui qui parcourt la distance le plus vite est déclaré vainqueur. Aux Jeux Olympiques d'hivers, les hommes parcourent en style classique 15 km et les femmes 10 km.

Lors des courses avec départ groupé, tous les participants prennent leur départ en même temps. Entre 60 et 80 athlètes se mettent en rangs de 7 à 11 personnes et partent au signal de départ. L'épreuve de style libre est disputée par des hommes et des femmes: les hommes parcourent une distance de 50 km, les femmes 30 km.

Le skiathlon est l'une des épreuves de ski de fond les plus intéressantes : la première moitié de la course est effectuée en style classique sur des skis standard après quoi les coureurs entrent dans un stade, enfilent des skis de course et terminent en style libre.

L'épreuve de sprint individuel commence par une phase de qualifications au cours de laquelle les coureurs parcourent une piste de 1,2 à 1,3 km (pour les femmes) ou 1,4 à 1,6 km (pour les hommes). Les 30 premiers participants sont qualifiés pour les quarts de finale. La finale est disputée par 6 coureurs qui concourent pour la médaille d'or.

Le sprint en équipe se déroule comme un relais d'équipe composé de deux coureurs qui parcourent une distance de 1,5 km trois fois chacun, ce qui fait 6 étapes en tout. L'équipe qui passe la ligne d'arrivée en première après avoir parcouru les 6 étapes remporte l'épreuve.

Les équipes en course de relais sont composées de quatre coureurs. Les coureurs effectuent la première et la seconde étape en style classique et la troisième en style libre. Le parcours fait 5 km pour les femmes et 10 km pour les hommes.

Les skis d'un coureur professionnel sont enduits d'environ 10 couches de fart.

Lors des Jeux Olympiques de Sotchi, les épreuves de ski de fond se dérouleront dans le complexe de ski et de biathlon "Laura" capable d'accueillir 7.500 spectateurs.