Il s'agit du premier lancement de quatre satellites à la fois par la fusée Polar Satellite Launch Vehicle-C7 conçue par l'ISRO, a déclaré le directeur du programme Narayana Murthy.
Le lanceur a mis en orbite le satellite cartographique et géodésique Cartosat-2 (680 kg), la capsule récupérable SRE (550 kg), les satellites indonésien Lapan-Tubsat (56 kg) et argentin Pehuensat (6 kg).
La capsule expérimentale doit passer sur orbite 2 à 4 semaines, puis amerrir dans le golfe du Bengale à 140 km de Sriharikota. Ce sera la première tentative, dans l'histoire de l'astronautique indienne, de ramener sur Terre un engin spatial pour le remettre ensuite en état et l'utiliser pour d'autres lancements.
"Nous avons réalisé plusieurs expérimentations en matière de remise en état des capsules, mais ce lancement sera le premier test véritable", a estimé le directeur du Vikram Sarabhai Space Centre, B.N. Suresh.
Le début du programme spatial indien a été marqué par le lancement, le 21 novembre 1963, de la fusée américaine Nike-Apache. Le premier satellite indien - le satellite météorologique Aryabhatt conçu en collaboration avec des chercheurs soviétiques - a été placé sur une orbite circumterrestre le 19 avril 1975.
Aujourd'hui, le potentiel scientifique et technique de l'Inde lui permet de réaliser des commandes étrangères pour concevoir et lancer des satellites de différente vocation, mais aussi exporter des composantes de satellites et de fusées. Selon des experts indiens, les satellites actifs Insat-2 peuvent satisfaire la demande des services de télécommunication dans la plupart des pays d'Asie du Sud-Est. Pour le patron de l'ISRO, U.R. Rao, l'Inde offre toutes les conditions requises pour réaliser des vols habités et participer à des programmes spatiaux internationaux dans l'espace proche et lointain.
