La presse israélienne cite mardi des extraits de l'interview accordée par Ehud Olmert à la chaîne de télévision panarabe Al-Arabiya, interview qu'elle qualifie "d'historique".
"Bachar, vous savez que je suis prêt à mener des négociations directes avec vous", a déclaré le premier ministre israélien, cité par le Jerusalem Post.
"Vous savez également que c'est vous qui insistez pour que les négociations aient lieu avec la médiation des Américains. Mais les Américains ne veulent pas servir d'intermédiaires. Le président Bush a carrément déclaré: "Si vous voulez discuter, asseyez-vous et parlez", a affirmé le chef du gouvernement israélien.
Bachar al-Assad avait maintes fois proposé à Israël, par l'intermédiaire de divers médias, de reprendre les négociations de paix après sept années d'interruption, négociations portant principalement sur le sort des hauteurs occupées du Golan.
Jusque-là, les "initiatives pacifiques" de Damas avaient été invariablement accueillies froidement en Israël.
En tant que préalable prouvant les intentions sérieuses de Bachar al-Assad, les Israéliens avaient exigé que les Syriens cessent d'apporter leur soutien au mouvement libanais Hezbollah, aux groupes palestiniens et qu'ils renoncent au partenariat stratégique avec l'Iran.