Quelques centaines de personnes étaient rassemblées jeudi soir sur la place de Syntagme à Athènes, des représentants de la secte Falun Gong, interdite en Chine, et des organisations de défense des droits de l'homme. Ils ont allumé la flamme et déclaré que le relais de cette "flamme olympique alternative" passerait dans plus de 100 villes.
Les participants ont affirmé que le gouvernement chinois ne respectait pas les droits de l'homme et appelé les sportifs à boycotter les Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Aucun officiel n'a participé à la cérémonie, qui a rappelé les rites ancestraux des premiers Jeux olympiques.
Ce relais alternatif est parti quasiment un an avant l'ouverture des JO de Pékin, prévue pour le 8 août 2008.
Le relais officiel de la flamme olympique, qui passe par les cinq continents et auquel participent des millions de relayeurs et de spectateurs, partira d'Athènes le 25 mars prochain.
