La médaille a été estimée à dix millions de dollars par les experts.
"Il s'agit d'une médaille en or de la Société des Cincinnati portant les symboles des idéaux et de l'esprit de la révolution américaine", peut-on lire dans le communiqué de presse. Cette société, fondée en 1783, après la victoire sur les troupes britanniques, était composée des officiers les plus gradés des Etats-Unis, devenus célèbres sur les champs de bataille.
En 1824, le Marquis de la Fayette, considéré comme le fils adoptif de la famille Washington s'était vu offrir cette médaille.
L'aristocrate, sensibilisé à la cause des Américains, avait fait route vers le nouveau monde pour apporter son aide aux troupes américaines dans leur lutte pour l'indépendance contre les Britanniques, et commandait les volontaires français.
Rentré en France auréolé de gloire, Lafayette s'est distingué lors de la révolution française, devenant chef de la Garde nationale après la prise de la Bastille et rédigeant un premier projet de Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
La médaille unique lui a été offerte en l'honneur de sa visite triomphale aux Etats-Unis.
Cette récompense en or, frappée de l'aigle qui orne aujourd'hui les armoiries américaines, a été mise en vente par l'arrière-arrière-arrière-petite-fille de Lafayette. Sotheby's a fait savoir que cette médaille était demeurée loin des yeux du public pendant une centaine d'années, et qu'elle serait vendue l'année du 250e anniversaire de la naissance du Marquis de la Fayette.
