Ces cadavres ont été retrouvés lors d'une inspection de la digue protectrice entourant le gisement de pétrole de Kalamkas exploité par la société Mangistaumunaigas.
Il s'agit de la troisième série de mort massive de phoques enregistrée sur cette zone du littoral caspien.
Entre le 31 mars et le 14 mai 2007, 928 cadavres de phoques y avaient été découverts. La maladie de Carré (virus proche de la rougeole humaine) avait été reconnue à l'origine de cette hécatombe. Une expertise réalisée par plusieurs instituts de recherche kazakhs avait confirmé l'absence de produits pétroliers dans les dépouilles animales. Cette vague de mort massive n'avait par ailleurs pas touché les poissons.
En 2000, près de 10.500 phoques victimes de toxicose chronique ont péri sur le littoral caspien de la région de Manguistaou. Des agents toxiques pétroliers et des pesticides agricoles s'étaient accumulés en quelques années dans le corps des mammifères, les rendant plus sensibles aux maladies infectieuses.
