"La destruction du satellite chinois Fengyun-1C a provoqué la formation du plus important nuage de déchets orbitaux de l'histoire. Le système de monitorage américain a détecté plus de 2.500 débris formés à cette occasion. On comptabilise plus de 125.000 fragments de plus d'un centimètre", a-t-il fait remarquer.
Selon lui, en 2007, les engins spatiaux américains ont été obligés à deux reprises d'effectuer des manoeuvres afin d'éviter d'entrer en collision avec des débris, provoqués par la destruction du satellite chinois.
"De telles manoeuvres étaient prévues pour la Station spatiale internationale (ISS), mais cette décision a été annulée", a-t-il ajouté.
L'année dernière, un nuage de plus de 3.800 fragments de plus de cinq centimètres s'est formé à la suite de la mise en orbite et du retrait des satellites, et après le lancement de fusées porteuses. La moitié de ces déchets restera en orbite pendant de nombreuses années, a fait savoir le représentant de la NASA.
Concernant d'éventuelles chutes de débris sur la Terre, M. Johnson a déclaré que grâce à la faible activité solaire en 2007, ces cas restaient isolés.
"Personne n'a été blessé et aucun bâtiment n'a été endommagé", a-t-il souligné.