L'île des Serpents se trouve non loin de la ville d'Odessa et appartient à l'Ukraine, ce qui est consacré dans l'accord de coopération et de bon voisinage signé entre Kiev et Bucarest en 1997.
Pomme de discorde entre les deux pays, le partage du plateau continental et la délimitation des ZEE de l'Ukraine et de la Roumanie en mer Noire avaient été portés devant le CIJ à l'initiative de Bucarest où ils sont en suspens depuis 2004. Le 16 mai 2006, l'Ukraine a saisi d'un contre-mémorandum la Cour de la Haye.
Bucarest avance que l'île des Serpents n'est qu'un rocher. Néanmoins, Kiev s'emploie à démontrer que c'est bien une île et que la longueur du littoral ukrainien faisant face aux territoires disputés du plateau continental constitue 1.058 kilomètres, alors que celle de la partie roumaine ne s'étend que sur 258 kilomètres.
Par conséquent, Kiev considère que les territoires litigieux sont à répartir selon la proportion de trois pour un.
"En vertu de sa configuration géographique, l'île des Serpents n'a aucun impact sur un éventuel élargissement de la ZEE de l'Ukraine", a indiqué Mme Higgins citée par l'agence UNIAN.