Comme l'a fait savoir à RIA Novosti une source au sein de l'AIEA, trois votes informels à bulletins secrets au siège de l'agence à Vienne n'ont pas dégagé de majorité qualifiée pour désigner le successeur.
Deux candidats sont en lice - le délégué permanent du Japon auprès des organisations internationales à Vienne Yukiya Amano et son homologue sud-africain Abdul Samad Minty.
Selon l'interlocuteur de l'agence, seulement quelques voix ont manqué à l'ambassadeur japonais pour être élu.
"La procédure d'élection se poursuivra vendredi", a-t-il ajouté.
Le mandat de l'actuel directeur de l'AIEA Mohamed ElBaradei qui occupe ce poste depuis 1997 expire en novembre 2009. En 2005, l'AIEA et son directeur général M.ElBaradei se sont vu attribuer le prix Nobel de la paix "pour leurs efforts visant à empêcher que l'énergie nucléaire ne soit utilisée à des fins militaires et pour que l'énergie nucléaire à des fins civiles soit utilisée de la façon la plus sûre".
