BAKOU, 21 mai - RIA Novosti. Un règlement négocié du conflit dans le Haut-Karabakh sera impossible tant que l'Arménie ne retirera pas ses troupes des "territoires azerbaïdjanais occupés", a déclaré jeudi Safar Abïev, ministre azerbaïdjanais de la Défense, lors d'une rencontre à Bakou avec John Craddock, commandant des troupes américaines en Europe.

"Si l'Arménie ne retire pas ses troupes des territoires azerbaïdjanais occupés (du Haut-Karabakh et des districts adjacents d'Azerbaïdjan, ndlr), la tension dans la région montera et un règlement pacifique, sans armes, du conflit du Haut-Karabakh mettant aux prises l'Arménie et l'Azerbaïdjan sera impossible", a indiqué M.Abïev, cité par le service de presse de son ministère.

Aussi, a-t-il poursuivi, tant les pays d'Europe que les pays coprésidents du Groupe de Minsk de l'OSCE doivent-ils accentuer leur pression sur Erevan.

"Dans le cas contraire, des processus indésirables sont inévitables", a averti le ministre.

Au cours de sa visite de deux jours en Azerbaïdjan, le général Craddock discutera avec des officiels du pays des relations bilatérales, de la sécurité régionale et du concours à la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) en Afghanistan sous l'égide de l'OTAN.

Le conflit du Haut-Karabakh a éclaté en février 1988, lorsque cette région autonome principalement peuplée d'Arméniens a annoncé son intention de se séparer de l'Azerbaïdjan. En septembre 1991, les autorités régionales ont proclamé la création de la République du Haut-Karabakh avec Stepanakert pour capitale. En réponse, Bakou a annulé l'autonomie de la région, déclenchant des hostilités entre l'armée azerbaïdjanaise et les formations arméniennes du Haut-Karabakh soutenues par Erevan et par la diaspora arménienne. Le conflit s'est poursuivi jusqu'à l'entrée en vigueur d'une trêve entre les belligérants le 12 mai 1994. L'Azerbaïdjan a perdu le contrôle du Haut-Karabakh et de sept districts adjacents à la région sécessionniste.

Des négociations sur le règlement pacifique du conflit sont menées depuis 1992 dans le cadre du Groupe de Minsk de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) coprésidé par les Etats-Unis, la France et la Russie.

En mars 2008, l'Assemblée générale de l'ONU a adopté une résolution ne reconnaissant pas la République du Haut-Karabakh et exigeant le retrait immédiat des forces arméniennes "des territoires occupés de l'Azerbaïdjan, tout en confirmant le droit de l'Azerbaïdjan sur le Haut-Karabakh et les territoires attenants". Cette résolution a été adoptée avec 39 voix pour, 7 contre et 100 abstentions. La Russie, les Etats-Unis et la France, coprésidents du Groupe de Minsk de l'OSCE pour le Haut-Karabakh, ont voté contre.

La Turquie a en outre annoncé récemment que la normalisation des relations avec l'Arménie était liée à la question du règlement au Haut-Karabakh.