Le patriarche estime que sa visite revêt un caractère religieux et non politique, comme il l'a déclaré dans une interview aux journalistes ukrainiens à la veille de son arrivée à Kiev.
"Je n'ai qu'un seul objectif qui est celui de prier avec le peuple ukrainien. D'aucuns pourraient prendre cette déclaration pour étrange, d'autres pourraient la considérer comme hypocrite, certains la prendront peut-être pour une déclaration qui est destinée à cacher la vérité. Néanmoins, c'est la vérité nue", a indiqué le Patriarche.
Des contacts entre les représentants russes et ukrainiens de l'Eglise orthodoxe russe ainsi qu'un entretien avec le président ukrainien Viktor Iouchtchenko figurent au menu de la première journée de la visite.
Un schisme au sein de l'Eglise orthodoxe ukrainienne est survenu après l'indépendance de l'Ukraine en 1992, donnant naissance à deux Eglises: l'une rattachée au patriarcat de Moscou, l'autre fidèle au "patriarcat" de Kiev, dont le caractère canonique n'est reconnu ni par l'église orthodoxe russe, ni par les autres églises orthodoxes autocéphales.
Le "patriarcat" de Kiev bénéficie du soutien ouvert des autorités ukrainiennes. Le président Viktor Iouchtchenko a à plusieurs reprises appelé les deux patriarcats de l'Eglise ukrainienne à s'unir au sein d'une église autocéphale indépendante de Moscou.
