MOSCOU, 7 août - RIA Novosti. La Russie a renoncé à l'assistance humanitaire japonaise aux îles Kouriles-Sud revendiquées par le Japon, a annoncé le ministère russe des Affaires étrangères (MID) dans un communiqué diffusé vendredi.

Selon le MID, l'ambassade japonaise a été informée de cette mesure.

Selon les diplomates russes, cette décision n'a rien à voir avec la récente adoption d'amendements à la loi japonaise sur les îles Kouriles du Sud qui les ont proclamées "territoire appartenant au Japon".

D'après le communiqué du MID, "les diplomates japonais ont été sincèrement remerciés pour l'assistance humanitaire accordée depuis le début des années 1990 (...) surtout après le séisme dévastateur de 1994". D'autre part, le MID estime qu'en cas de catastrophes dans les régions limitrophes de la Russie et du Japon, les deux pays pourraient reprendre leur coopération humanitaire "comme ce fut le cas dans le passé".

La déclaration soviéto-japonaise de 1956 qui a mis fin à l'état de guerre entre les deux pays entérine l'éventualité de la cession par l'URSS (puis par la Russie) de deux îles Kouriles du Sud sur les quatre en échange de la signature d'un traité de paix entre Moscou et Tokyo. Le Japon veut obtenir quatre îles à la fois.

Le Japon revendique les Kouriles du Sud (Shikotan, Itouroup, Kounachir et Habomai), se référant au Traité commercial et frontalier de 1855 qui reconnaît ces îles comme japonaises. Cette revendication est avancée par Tokyo à titre de préalable à la conclusion du traité de paix avec la Russie.

La position de principe de Moscou réside dans le fait que les Kouriles du Sud ont été rattachées à l'URSS dont la Russie est successeur en droit, au vu des résultats de la Seconde Guerre mondiale qui reconnaissent le Japon comme pays agresseur. De ce fait, la souveraineté russe sur ces îles, entérinée sur le plan du droit international, ne fait aucun doute pour Moscou.