Des Russes figurent parmi les 24 membres d'équipage du pétrolier Cancale Star, attaqué par des pirates près de la côte ouest de l'Afrique dans la nuit de lundi à mardi, a annoncé le porte-parole de la Marine béninoise, le capitaine de frégate Maxime Ahoyo, cité par les médias internationaux.

Le navire long de 230 m a fait l'objet d'une tentative d'abordage à 18 milles marins du Bénin. L'équipage du pétrolier, dont le port d'attache est Monrovia, comprend des Russes, des Ukrainiens, des Lituaniens et des Philippins, a précisé M.Ahoyo.

Un mécanicien ukrainien a été tué par les assaillants. Le capitaine, d'origine lituanienne, n'a pas été blessé, a-t-il ajouté.

Selon le médecin Simplice Hessou, qui se trouve à bord du pétrolier, un Ukrainien a été tué et quatre autres marins blessés.

L'équipage a réussi à désarmer un assaillant et le remettre à la police. Il a avoué être originaire d'une petite ville nigériane située à la frontière avec le Bénin.

Les actes de piraterie sont moins fréquents au large de la côte occidentale de l'Afrique que près de la côte orientale du continent, mais leur nombre est en hausse constante. Selon le Bureau maritime international, plus de 100 attaques ont été enregistrées dans cette région en 2008.