Le président Barack Obama rencontrera le dalaï-lama avant la fin de février, a annoncé lors d'un point de presse le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs.

"Le dalaï-lama se rendra aux USA en février", a-t-il indiqué sans préciser la date de cette rencontre.

Auparavant le secrétaire du dalaï-lama a annoncé que la visite du leader spirituel des bouddhistes tibétains était prévue pour les 17-18 février.

Le 3 février, dans une déclaration, la diplomatie chinoise a fait savoir la désapprobation de Pékin qui est "fermement hostile à la visite du dalaï-lama à Washington" et s'oppose à ce que "le président des Etats-Unis ou d'autres représentants officiels le reçoivent".

Pékin, qui accuse le dalaï-lama vivant en exil en Inde, de chercher à obtenir la séparation du Tibet de la Chine, appelle les leaders étrangers à respecter l'intégrité territoriale de la Chine.

Le président américain n'a pas reçu le dalaï-lama en 2009, lors d'une visite de ce dernier à Washington, suscitant une vague de critiques de la part des défenseurs des droits de l'homme.

Les rapports entre Pékin et Washington se sont brusquement exacerbés récemment, sur fond des projets de vente d'armes américaines à Taïwan d'un montant global de 6,4 milliards de dollars. La Chine a riposté à ces projets en suspendant l'échange de visites dans le cadre des contacts militaires avec les Etats-Unis et en menaçant de sanctions les sociétés US qui participeraient aux fournitures d'armes à l'île.