Le programme nucléaire iranien est susceptible de provoquer une course aux armements au Proche-Orient, a déclaré lundi le secrétaire américain à la Défense Robert Gates lors d'une conférence de presse tenue à Paris avec son homologue français Hervé Morin.

"J'estime que la résolution pacifique du problème (nucléaire iranien) est dans l'intérêt de tous. Nous devons être conscients que si l'Iran parvient à se doter de l'arme nucléaire, cela provoquera sans doute la prolifération au Proche-Orient. C'est un très grand danger", a indiqué M.Gates.

Selon le chef du Pentagone, l'objectif numéro un des pays qui négocient avec l'Iran (Etats-Unis, Chine, Russie, Grande-Bretagne, France et Allemagne), est d'arriver à  persuader Téhéran qu'il vaut mieux pour lui de ne pas posséder l'arme nucléaire.

"L'essentiel est de pouvoir persuader les leadeurs iraniens qu'à long terme il vaut mieux ne pas posséder l'arme nucléaire que le contraire. J'espère que nous y parviendrons en nous servant d'instruments économiques et diplomatiques", a précisé M.Gates.

Lundi, l'Iran a informé l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) de son intention de lancer mardi les travaux d'enrichissement d'uranium à 20% sur son territoire.